Główną ozdobą cienistych zakątków jest soczysta zieleń, ożywiona grą światłocieni.
Projektując kompozycję na zacienioną rabatę, dobierajmy rośliny o zróżnicowanych kształtach i fakturach liści. Wielkolistne wysokie rośliny, tworzące mocne „architektoniczne” formy (języczki, rodgersje), należy zestawiać z delikatnymi pióropuszami okazałych paproci (narecznicy lub pióropusznika) i niższymi gatunkami o drobnych liściach. Na brzegach rabat najlepiej prezentują się
łany roślin okrywowych.
Cieniste zakątki zyskają na urodzie, jeśli sięgniemy po odmiany o wzorzystych liściach. Srebrzysty kolor sercowatych liści jasnoty plamistej odmiany White Nancy rozjaśni nawet najciemniejszy zakamarek ogrodu. Dekoracyjne liście m mają też gaj owiec żółty odm. Variegata, podagrycznik odm. Variegatum, a także biało obrzeżone odmiany funkii i srebrzyście nakrapiane miodunki pstrej.
Jeśli chcemy cieszyć się zielonym zakątkiem przez cały rok, posadźmy rośliny zimozielone: barwinek, bergenię, trzmielinę pnącą, runiankę lub bluszcz. Częściowo zimo-trwałe zielone liście ma też pragnia syberyjska.
W gęstwinie zielonych liści nawet najmniejsza barwna plama przyciąga wzrok. Kwiaty gatunków cieniolubnych są zwykle skromne i dlatego zestaw roślin wzbogaca się o efektownie kwitnące byliny, które dobrze radzą sobie w półcieniu. Do takich roślin należą np. dzwonki, pysznogłówka, języczki, bodzisz-ki. Można też sięgnąć po gatunki jednoroczne lub dwuletnie, np. naparstnicę, tytoń ozdobny, miesiącznicę roczną, niezapominajki, pierwiosnki, niecierpki, begonie, bratki i stokrotki. W miejscach, gdzie wczesną wiosną dociera słońce, warto posadzić narcyzy i hiacynty.